MONTGOMERY, Alabama — Cuando los residentes de Alabama miran hacia el cielo o escuchan un golpeteo rítmico en los árboles de sus patios, a menudo buscan un ícono local especial. Este pájaro no lleva corona, pero luce plumas amarillas brillantes debajo de sus alas. Conocido científicamente como el carpintero de pechera, este pájaro es más famoso por el nombre de "Yellowhammer". No es solo el pájaro del estado; es la razón por la cual Alabama es conocida en todo el país como el Estado Yellowhammer.

Mientras que muchos estados eligieron sus pájaros basándose en sus hermosos cantos o colores brillantes, la elección de Alabama está arraigada en la historia. Para entender por qué este pájaro carpintero es tan importante, hay que mirar hacia atrás a los días de la Guerra Civil estadounidense. Durante ese tiempo, un grupo de soldados confederados de Huntsville, Alabama, llegó a un campamento vistiendo uniformes nuevos. Estos uniformes eran únicos porque tenían tela de color amarillo brillante cosida en las mangas, los cuellos y las colas de las chaquetas.

Según cuenta la historia, cuando estos soldados marcharon frente a otras tropas, un soldado de otro estado gritó: "¡Yellowhammer! ¡Yellowhammer!". Pensó que los soldados se parecían a los pájaros que vivían en los bosques de Alabama. El pájaro tiene plumas amarillas brillantes que están ocultas cuando descansa, pero brillan intensamente cuando emprende el vuelo. El apodo se quedó y, con el tiempo, a todos los soldados de Alabama se les llamó Yellowhammers. Este nombre se convirtió en una fuente de orgullo para el estado, representando el espíritu brillante y audaz de su gente.

Físicamente, el Yellowhammer es una criatura fascinante. A diferencia de muchos otros pájaros carpinteros que pasan la mayor parte de su tiempo tamborileando en los troncos de los árboles altos, el Yellowhammer se encuentra a menudo en el suelo. Tiene una lengua larga y pegajosa que utiliza para lamer hormigas y escarabajos de la tierra. Sus plumas son una mezcla de marrones y grises con manchas negras, lo que le ayuda a camuflarse mientras busca comida. Sin embargo, la verdadera sorpresa llega cuando el pájaro abre sus alas. La parte inferior de las alas y la cola son de un amarillo dorado vibrante. También tiene una mancha roja distintiva en la nuca y un "collar" negro en el pecho.

En 1927, la legislatura de Alabama decidió oficializar la conexión entre el pájaro y el estado. Pasaron una ley nombrando al Yellowhammer como el pájaro del estado de Alabama. Estudiantes e historiadores de todo el estado apoyaron la medida, queriendo honrar el apodo histórico que se había utilizado durante más de sesenta años. Hoy en día, el Yellowhammer está protegido por la ley y sigue siendo una vista común en los bosques, suburbios y parques de Alabama.

Los observadores de aves dicen que la mejor manera de ver a un Yellowhammer es escuchar su fuerte sonido de tamborileo o su llamada penetrante, que suena un poco como "wick-a-wick-a-wick". Debido a que son residentes permanentes, los habitantes de Alabama pueden disfrutar de su presencia en todas las estaciones. Ya sea saltando por el césped en verano o aferrándose a un comedero en invierno, el Yellowhammer sirve como un recordatorio vivo de la historia del estado y su belleza natural.