El primer Tour de France: una carrera extraordinaria

En el verano de 1903, una nueva y audaz competencia deportiva recorrió los campos de Francia. Hoy, aficionados al ciclismo de todo el mundo siguen el famoso Tour de France, pero la primera carrera fue muy diferente del espectáculo moderno. No comenzó como una antigua tradición nacional, sino como una ambiciosa estrategia publicitaria de un periódico deportivo que tenía dificultades, llamado L'Auto.

El editor del periódico, Henri Desgrange, quería aumentar las ventas y superar a un periódico rival. Para llamar la atención del público, organizó una enorme carrera de bicicletas por el país. El 1 de julio de 1903, sesenta ciclistas se reunieron en la línea de salida, frente a un café al sur de París. Tenían por delante un recorrido agotador de aproximadamente 1.500 millas, dividido en solo seis etapas enormes. A diferencia de las carreras modernas, que tienen etapas diarias más cortas durante tres semanas, cada etapa de 1903 era una gigantesca prueba de resistencia. Una sola etapa solía cubrir entre 160 y casi 300 millas.