El primer vuelo de un globo de aire caliente

El 4 de junio de 1783, una gran multitud se reunió en la plaza del mercado de Annonay, una ciudad de Francia. La gente murmuraba y señalaba una enorme bolsa que descansaba sobre una plataforma de madera. Dos hermanos, Joseph y Jacques Étienne Montgolfier, habían invitado al público a ver algo nuevo. Afirmaban que aquella bolsa gigante podía volar.

Los hermanos habían construido el globo con tela resistente forrada de papel. Medía más de treinta pies de ancho, pero no llevaba pasajeros. No había pilotos, pasajeros ni animales a bordo. Era una esfera vacía que esperaba elevarse.

Para hacerlo subir, los hermanos usaron la fuerza del fuego. Encendieron una hoguera que producía mucho humo debajo de una abertura en la parte inferior de la bolsa. A medida que el aire dentro del globo se calentaba, ocurrió algo sorprendente. El aire caliente es menos denso que el aire frío de afuera. Por eso, el aire exterior empujó el globo hacia arriba y lo hizo elevarse.

Poco a poco, la tela arrugada se infló hacia afuera. El globo se volvió redondo y quedó bien estirado. Entonces soltaron las cuerdas. La multitud se quedó sin aliento al ver que el enorme globo se elevaba suavemente hacia el cielo despejado. Subió cada vez más hasta parecer una pequeña burbuja que flotaba sobre los techos.