El viaje de las aguas residuales

Cada vez que descargas el inodoro, vacías una bañera o usas una lavadora, el agua sucia desaparece por una tubería en segundos. Como ya no la vemos, es fácil olvidar que toda esa agua usada tiene que ir a algún lugar. Debajo del pavimento de casi todas las ciudades modernas hay una red de tuberías cuidadosamente diseñada para llevar las aguas residuales de las casas a una instalación que las limpia antes de devolverlas al medio ambiente.

La red subterránea

El recorrido comienza en las tuberías de un edificio. El agua de lavabos, duchas, electrodomésticos e inodoros, conocida en conjunto como aguas residuales domésticas, baja por una tubería que conecta el edificio con el alcantarillado. Los ingenieros dependen en gran medida de la gravedad para mantener el sistema en movimiento. La tubería se instala con una ligera pendiente para que los líquidos y los residuos sólidos avancen hacia una alcantarilla más grande enterrada bajo la calle. Después, varias alcantarillas se unen a grandes conductos principales, como pequeños arroyos que desembocan en un río ancho. Solo cuando el terreno es demasiado plano o sube, las ciudades instalan estaciones de bombeo que elevan las aguas residuales para que la gravedad pueda volver a moverlas.