Ernest Everett Just y los secretos de una célula

El óvulo de un erizo de mar es diminuto, pero ayudó a un científico a plantear una gran pregunta: ¿cómo comienza una sola célula a convertirse en un animal? Ernest Everett Just pasó años estudiando preguntas como esta. Nació el 14 de agosto de 1883 y se convirtió en un científico cuyas observaciones cuidadosas ayudaron a comprender las primeras etapas de la vida.

Just estudió animales marinos, entre ellos los erizos de mar y las galletas de mar. Estos animales producen óvulos que pueden observarse fuera del cuerpo de la madre. En el agua de mar, un espermatozoide puede unirse con un óvulo en un proceso llamado fecundación. Después de la fecundación, el óvulo comienza a dividirse y con el tiempo forma un embrión, un animal en su etapa más temprana de desarrollo.

En un laboratorio marino, Just examinaba ejemplares con un microscopio, un instrumento que hace que los objetos diminutos parezcan más grandes. Prestó mucha atención a la superficie del óvulo. Cuando un espermatozoide llega a un óvulo, los cambios en la superficie de este ayudan a impedir que entren otros espermatozoides. Esto es importante porque, por lo general, un óvulo necesita material genético de un solo espermatozoide para desarrollarse normalmente.