John Chapman: el hombre detrás de Johnny Appleseed

Muchos estadounidenses conocen la historia de Johnny Appleseed, un viajero alegre que esparcía semillas de manzana por donde iba. Detrás de esa conocida figura había una persona real: John Chapman. Sí viajó por muchos lugares y plantó semillas de manzana, pero su trabajo era más cuidadoso y organizado de lo que suele contar la leyenda.

John Chapman nació el 26 de septiembre de 1774 en Leominster, Massachusetts. De joven viajó hacia el oeste, a zonas que después formaron parte de Ohio e Indiana. En esa época, cada vez más colonos se trasladaban a la región. Los pueblos indígenas ya vivían en esas tierras y las cuidaban. El avance de los colonos hacia el oeste provocó conflictos y la pérdida de tierras indígenas.

El trabajo de Chapman consistía en cultivar manzanos. En vez de simplemente arrojar semillas junto al camino, establecía viveros: terrenos donde los árboles jóvenes podían crecer hasta estar listos para ser trasladados. Plantaba semillas, cuidaba los brotes y a veces construía cercas para protegerlos de los animales. Durante sus viajes, regresaba a los viveros y hacía arreglos para que otras personas los cuidaran cuando él estaba ausente.