La ciencia de salvar vidas: tipos de sangre y donación

Cada dos segundos, alguien en los Estados Unidos necesita una transfusión de sangre. Ya sea para tratar a un paciente herido en un accidente automovilístico, apoyar a alguien que recibe terapia contra el cáncer o asistir a una persona durante una cirugía mayor, los profesionales médicos dependen en gran medida de un suministro constante de sangre donada. Sin embargo, los médicos no pueden simplemente darle cualquier sangre disponible a cualquier paciente. Para salvar una vida de manera segura, los equipos médicos deben comprender la compleja biología de los tipos de sangre y cómo reacciona el sistema inmunitario humano a las transfusiones.

La sangre humana está compuesta por varios elementos clave: el plasma líquido, los glóbulos rojos que transportan oxígeno, los glóbulos blancos que combaten infecciones y las plaquetas que ayudan a la coagulación. En la superficie de los glóbulos rojos se encuentran marcadores químicos microscópicos conocidos como antígenos. Estos antígenos actúan como credenciales de identificación biológica, ayudando al cuerpo a reconocer sus propias células mientras identifica invasores extraños, como bacterias o células sanguíneas desconocidas. La presencia o ausencia de antígenos específicos determina el tipo de sangre de un individuo.