La ciencia detrás de las luces festivas: LED frente a bombillas incandescentes

Durante las fiestas de invierno, los vecindarios brillan con cadenas luminosas de colores envueltas alrededor de árboles, techos y porches. Durante décadas, esas decoraciones festivas dependieron de las clásicas bombillas incandescentes. Hoy en día, sin embargo, los diminutos diodos emisores de luz, conocidos comúnmente como LED, las han reemplazado en gran medida. Aunque ambos tipos iluminan la noche, producen luz de maneras fundamentalmente diferentes, lo que genera grandes diferencias en el consumo de energía, la producción de calor y el diseño de los circuitos.

Las luces incandescentes crean iluminación a través de un calor intenso. Dentro de cada pequeña bombilla de vidrio hay un alambre delgado llamado filamento, generalmente hecho de un metal llamado tungsteno. Cuando una corriente eléctrica fluye a través de este filamento, el metal opone resistencia al paso de los electrones. Esta resistencia eléctrica hace que el alambre se caliente hasta brillar intensamente. Aunque este proceso crea un resplandor cálido, es notablemente ineficiente. De hecho, las bombillas incandescentes convierten aproximadamente el noventa por ciento de su energía eléctrica en calor, dejando solo alrededor del diez por ciento para producir luz visible. Por eso las guirnaldas festivas tradicionales se ponen bastante calientes al tacto después de estar enchufadas durante solo unos minutos.