La leyenda de la Cresta de Leo

El fuego crepitaba con fuerza, desprendiendo chispas brillantes que danzaban hacia el cielo oscuro sobre el Campamento Pathfinder. Sarah se ajustó los anteojos y miró nerviosa hacia el espeso bosque que los rodeaba. El anciano Hemlock, un hombre sabio con una mirada pícara, se preparaba para relatar su famosa historia alrededor de la fogata.

—Acérquense, jóvenes —susurró Hemlock con una voz grave y profunda—. Esta noche les hablaré sobre la Cresta de Leo. Cuenta la leyenda que, hace muchísimos años, un felino descomunal dominaba estas colinas. No era un animal cualquiera, sino un león espectral llamado Leo, con un pelaje tan blanco como la luz de la luna y unos ojos que brillaban con un misterioso resplandor verde.

Hemlock continuó su relato bajando aún más el tono de voz. Explicó que Leo era el soberano de este territorio, respetado por todos los seres del bosque. Vivía pacíficamente con su manada, a la que protegía con devoción. Sin embargo, una catástrofe interrumpió su tranquilidad: un incendio forestal implacable arrasó la colina, consumiendo árboles y senderos a su paso. Leo luchó con valentía para rescatar a su familia, pero el fuego avanzó demasiado rápido. Su manada pereció entre las llamas, dejando al gran felino con el corazón destrozado y una furia incontenible.

Cegado por el dolor, el espíritu de Leo permaneció ligado a la montaña. Vagaba por las arboledas convertido en una presencia fantasmal que aullaba en la penumbra. Muchos lugareños afirmaron ver sus ojos esmeralda espiando entre la maleza y escuchar sus rugidos lúgubres resonando a través del valle. Se decía que el calor abrasador del fuego lo transformó en un alma errante incapaz de encontrar descanso.

Hemlock hizo una pausa dramática y removió las brasas ardientes con una rama seca.

—Incluso en la actualidad —añadió el anciano—, algunos excursionistas aseguran haber sentido la presencia de Leo. Cuentan que se experimenta un frío repentino y la extraña sensación de ser observado. Se oyen crujidos en los arbustos y, al mirar, no hay absolutamente nada. Otros juran haber visto un destello blanco desvanecerse en las sombras, seguido por un rugido escalofriante. Dicen que si guardan absoluto silencio cuando el viento sopla entre las ramas, todavía se pueden percibir los lamentos angustiosos de Leo.

Sarah sintió un escalofrío y se ajustó la campera con fuerza. Incluso Mark, quien siempre presumía de ser el más valiente del grupo, lucía inquieto. Hemlock sonrió satisfecho al ver la reacción de los muchachos.

—Así que recuerden esta advertencia si alguna vez caminan cerca de la cresta: muestren respeto, mantengan la precaución y quizás logren evitar un encuentro sobrenatural.

La fogata crujió una vez más y, durante una fracción de segundo, Sarah creyó distinguir un par de ojos verdes observándola fijamente desde la densa oscuridad, más allá del alcance de las llamas.