La polilla que quedó en la historia de las computadoras

Una polilla pasó a formar parte de la historia de las computadoras, no por volar frente a una pantalla, sino por quedar atrapada dentro de una máquina. El 9 de septiembre de 1947, trabajadores de la Universidad de Harvard anotaron un hallazgo poco común en la bitácora de la computadora Harvard Mark II. Encontraron una polilla en una de sus piezas eléctricas y la pegaron con cinta a la página.

La Mark II era muy diferente de una computadora portátil o una tableta. Era una máquina grande que usaba muchos relés. Un relé es un interruptor controlado por electricidad. Al abrirse y cerrarse estos interruptores, la computadora podía llevar a cabo los pasos de un cálculo. Si un relé no funcionaba correctamente, era posible que la máquina no realizara esos pasos como se esperaba.

La polilla fue encontrada en un relé. La anotación de la bitácora indicaba el lugar y describía al insecto como el primer caso real en que se había encontrado un bug. Era una broma y, al mismo tiempo, un registro: en inglés, la palabra bug ya se usaba para nombrar un problema en una máquina o un sistema, pero también puede referirse a un insecto. En este caso, el bug era precisamente un insecto.