Los atletas más completos: el decatlón y el heptatlón

Imagina ser el corredor más rápido, el saltador más alto y el lanzador más fuerte al mismo tiempo. En el mundo del atletismo, algunos deportistas no eligen una sola especialidad. En cambio, compiten en muchas pruebas diferentes a lo largo de varios días. Estas se conocen como competencias de pruebas combinadas. Las dos versiones más famosas son el decatlón y el heptatlón. Estas difíciles competencias ponen a prueba la velocidad, la fuerza y la resistencia de cada participante para descubrir quién es el atleta más versátil del planeta.

La idea de una competencia de múltiples pruebas es muy antigua. Se remonta a la Antigua Grecia y a los primeros Juegos Olímpicos. En aquella época, existía una competencia llamada pentatlón, la cual incluía cinco pruebas: salto, carrera, lanzamiento de jabalina, lanzamiento de disco y lucha libre. Los griegos creían que el ganador de este evento era el deportista más equilibrado. Cuando comenzaron los Juegos Olímpicos modernos, los líderes deportivos quisieron mantener viva esta tradición y crearon retos aún mayores para coronar a los mejores atletas completos del mundo.

El decatlón es una competencia de diez pruebas organizada principalmente para hombres. El nombre proviene de la palabra griega "deka", que significa diez. Este gran desafío se lleva a cabo durante dos días completos. En el primer día, los atletas compiten en los 100 metros planos, salto de longitud, lanzamiento de bala, salto de altura y los 400 metros planos. Estas pruebas se enfocan en la velocidad explosiva y la fuerza. En el segundo día, el reto continúa con los 110 metros con vallas, lanzamiento de disco, salto con garrocha, lanzamiento de jabalina y una larga carrera de 1,500 metros. Terminar esa última carrera de larga distancia después de dos días agotadores es una gran prueba de voluntad.

El heptatlón es una competencia de siete pruebas organizada principalmente para mujeres. El prefijo "hepta" significa siete. Al igual que el decatlón, se realiza en dos días. En el primer día, las atletas se enfrentan a los 100 metros con vallas, salto de altura, lanzamiento de bala y 200 metros planos. En el segundo día, compiten en salto de longitud, lanzamiento de jabalina y la carrera de 800 metros. Aunque tiene menos pruebas que el decatlón, es igual de intensa. Las participantes deben cambiar su concentración rápidamente, pasando de la fuerza que se necesita para lanzar la bala a la técnica precisa que requiere el salto de altura en pocas horas.

Quizás pienses que la persona que gana más carreras individuales se lleva el trofeo automáticamente, pero el sistema es más interesante. En estas competencias, todo se define por puntos. Cada resultado, como la rapidez al correr, la altura lograda en un salto o la distancia de un lanzamiento, se convierte en una puntuación usando una tabla matemática especial. Un competidor puede no ganar ninguna prueba individual y aun así ganar la medalla de oro si mantiene un rendimiento constante en todo. Este sistema premia al deportista más completo en lugar de favorecer a quien solo domina una sola área.

Muchos atletas famosos se han convertido en leyendas gracias a estos eventos. Jim Thorpe fue uno de los primeros grandes decatletas al ganar la medalla de oro olímpica en 1912. En el heptatlón, Jackie Joyner-Kersee es considerada a menudo como la mejor de todos los tiempos. Ella ganó medallas de oro consecutivas y estableció un récord mundial que duró décadas. A estas estrellas se les llama con frecuencia los mejores atletas del mundo porque pueden hacerlo todo. Competir en el decatlón o el heptatlón exige años de entrenamiento y una gran dedicación, demostrando lo que el cuerpo humano puede lograr cuando supera sus límites.