Los minerales críticos: bloques esenciales de la vida moderna

En las profundidades de la Tierra se esconden miles de minerales diferentes. Es probable que ya conozcas minerales comunes como el cuarzo, el cobre o la sal. Sin embargo, los científicos y los ingenieros suelen hablar de un grupo especial conocido como «minerales críticos». ¿Qué hace que un mineral sea crítico y por qué son tan importantes para nuestra vida diaria?

Un mineral recibe el título de «crítico» cuando cumple dos condiciones principales. En primer lugar, debe ser esencial para la tecnología moderna, la seguridad nacional o la economía. Esto significa que, sin él, máquinas vitales, aparatos médicos o sistemas de energía no pueden funcionar de manera adecuada. En segundo lugar, su cadena de suministro debe estar en riesgo. Una cadena de suministro es el proceso de extraer, refinar y transportar un material hasta el lugar donde se necesita. Si un mineral es raro, difícil de extraer o está controlado por solo uno o dos países, cualquier interrupción puede provocar una gran escasez. Cuando un mineral es al mismo tiempo sumamente necesario y difícil de conseguir, se clasifica como crítico.