Los temerarios del Niágara

Cada minuto, más de seis millones de pies cúbicos de agua se precipitan sobre la cresta de las cataratas del Niágara, estrellándose contra las rocas dentadas del fondo con una fuerza ensordecedora. Ubicado en la frontera entre Estados Unidos y Canadá, este inmenso espectáculo natural ha fascinado a los viajeros durante siglos. Sin embargo, a finales del siglo XIX, la rugiente catarata atrajo a una clase única de visitantes: temerarios decididos a arriesgar sus vidas por la fama y la fortuna internacionales.

Aunque Annie Edson Taylor, una maestra jubilada de sesenta y tres años, se convirtió en la primera persona en lanzarse por las cataratas Horseshoe dentro de un barril y sobrevivir en 1901, pronto hubo hombres haciendo fila para duplicar o superar su extraordinaria hazaña. El principal de ellos fue Bobby Leach, un artista de circo inglés y veterano acróbata. Convencido de que el barril de madera de Taylor era demasiado frágil, Leach pasó meses diseñando un cilindro de acero de alta resistencia de ocho pies de largo. El 25 de julio de 1911, Leach se metió dentro de su artefacto metálico, quedó sellado en su claustrofóbico interior y fue lanzado a la deriva en los furiosos rápidos de la parte superior del río Niágara.