Mariner 4: una mirada cercana a Marte

Durante siglos, las personas miraron el cielo nocturno y se preguntaron cómo sería realmente Marte. Algunos astrónomos de épocas pasadas creyeron ver líneas rectas en su superficie. Esto dio lugar a historias fantásticas sobre canales en funcionamiento y civilizaciones extraterrestres. En el verano de 1965, una nave espacial robótica llamada Mariner 4 finalmente llegó para reemplazar esas suposiciones con pruebas reales.

Mariner 4 no fue diseñada para aterrizar en la superficie marciana ni para permanecer en órbita alrededor del planeta. Su misión era realizar un sobrevuelo. Una nave de sobrevuelo sigue una trayectoria planeada que la lleva a pasar una sola vez cerca de un planeta. Como no reduce su velocidad para entrar en órbita, como hace un orbitador, ni desciende por la atmósfera, como hace un módulo de aterrizaje, pasa poco tiempo cerca de su objetivo. El 14 de julio de 1965, Mariner 4 pasó velozmente junto a Marte, a una distancia de unas 6 118 millas. Mientras pasaba, su única cámara de televisión comenzó a tomar fotografías y captó las primeras imágenes cercanas de otro planeta tomadas desde el espacio profundo.