Mary McLeod Bethune: una vida abriendo caminos

Mary McLeod Bethune nació el 10 de julio de 1875, cerca de Mayesville, Carolina del Sur. Creció en una pequeña granja de algodón después de la Guerra Civil y trabajó en los campos junto a su familia. En esa época, muchos niños negros del sur de Estados Unidos tenían pocas oportunidades de asistir a la escuela. Cuando abrió una escuela de una misión religiosa a varias millas de distancia, Mary caminaba hasta allí todos los días para aprender a leer, escribir y hacer matemáticas. Pronto comprendió que la educación podía transformar vidas y decidió dedicar su futuro a enseñar a otros.

Después de terminar sus estudios, Bethune se mudó a Florida para alcanzar su meta. En 1904 llegó a Daytona Beach, donde muchos trabajadores afroamericanos construían el nuevo ferrocarril Florida East Coast Railway. Bethune observó que los hijos de esos trabajadores no tenían una escuela a la que asistir. Con solo 1,50 dólares ahorrados, alquiló una pequeña casa de madera y reunió a cinco niñas, sus primeras alumnas. Construyó pupitres con cajas de madera desechadas y usó astillas de madera quemada como lápices. Para mantener abierta la escuela, Bethune y sus alumnas horneaban tartas y pasteles de camote, que vendían a trabajadores y visitantes de la zona.