Más allá de la cinta azul

El aire en el recinto del rodeo de Oakhaven era una sopa espesa de polvo levantado, masa frita y el olor metálico y penetrante de los remolques para caballos calentados por el sol. Maya apretó las riendas de su caballo palomino, Sundance, y sintió el movimiento rítmico de sus orejas. Habían pasado seis meses preparándose para la competencia de carrera de barriles de esa tarde, con una agotadora rutina de prácticas al amanecer y largas sesiones de aseo hasta entrada la noche. Sundance era un caballo mayor y no tenía el pedigrí llamativo de los animales de raza que bajaban de los remolques de tres ejes cercanos, pero su corazón latía con un ritmo firme e inquebrantable. Maya se inclinó hacia adelante y le susurró palabras de aliento en la crin, mientras intentaba ignorar el aleteo que sentía en el estómago, como si tuviera un pájaro atrapado dentro.

Su momento de tranquilidad fue interrumpido por el rítmico «clop, clop» de un caballo mucho más grande que se acercaba. Era Brooke, una jinete experimentada cuya familia era dueña del rancho más prestigioso del condado. Montaba un elegante semental gris oscuro que parecía tallado en granito. Miró la desgastada silla de cuero de Maya y las manchas ligeramente desteñidas de sus pantalones de mezclilla.