Miguel Ángel: El escultor que pintó el cielo

Miguel Ángel Buonarroti nació en 1475 en un pequeño pueblo de Italia. Desde muy niño, no le interesaba jugar con juguetes ni leer libros; prefería observar a los canteros en una cantera cercana. Le fascinaba cómo transformaban rocas ásperas en figuras suaves y hermosas. Con el tiempo, Miguel Ángel afirmó que él no creaba realmente sus estatuas, sino que simplemente retiraba la piedra sobrante para liberar a las figuras que estaban atrapadas adentro. Para él, siempre fue un escultor antes que cualquier otra cosa.

Creció rodeado del sonido de martillos y el polvo de las piedras en las colinas cerca de Florencia. Siendo adolescente, ya era aprendiz de un artista famoso, aunque sentía que aprendía más observando directamente el mármol. Siendo muy joven, se hizo famoso por esculpir obras maestras como la Piedad y la gigantesca estatua de David, que medía más de cinco metros de altura. Su trabajo era tan perfecto que la gente comenzó a llamarlo "El Divino".

En 1508, el papa Julio II le asignó un desafío inesperado: pintar el techo de la Capilla Sixtina en Roma. Al principio, Miguel Ángel se negó diciendo: «¡Yo no soy pintor!». Temía que sus rivales hubieran sugerido su nombre para verlo fracasar en una tarea que no dominaba. Sin embargo, en esa época no se le podía decir que no al papa, así que aceptó el encargo a regañadientes.

La técnica requerida era el fresco, que consistía en pintar directamente sobre yeso húmedo. El artista debía trabajar con rapidez antes de que la superficie se secara, o la pintura no se fijaría. Si cometía un error, no podía simplemente pintar encima; tenía que raspar el yeso seco y comenzar de nuevo esa sección. Esta técnica era muy difícil para alguien acostumbrado al ritmo cuidadoso de la escultura.

El proyecto era monumental. El techo medía más de cuarenta metros de largo y trece metros de ancho. Miguel Ángel tuvo que construir un andamio especial de madera para alcanzar la bóveda. Durante cuatro años, trabajó muchas horas al día de pie, inclinando la cabeza hacia atrás en una postura muy incómoda. La pintura le goteaba en los ojos y el cuello le dolía constantemente. Estaba tan concentrado que a veces olvidaba comer o quitarse las botas durante días.

Lo que hace único al techo de la Capilla Sixtina es que refleja su pasión por la escultura. Cada personaje parece esculpido en mármol sólido. Miguel Ángel aprovechó su profundo conocimiento de la anatomía humana para pintar músculos, giros del cuerpo y manos con increíble realismo. La escena más famosa, La creación de Adán, muestra el momento en que el dedo de Dios casi toca el de Adán, transmitiendo una fuerza asombrosa.

Cuando la obra se inauguró en 1512, todos quedaron maravillados. Miguel Ángel había creado una de las pinturas más grandiosas del mundo. Poco después, soltó los pinceles y volvió felizmente a utilizar su martillo y su cincel para seguir dando vida a las piedras.