Misty Copeland: Rompiendo barreras en el ballet

Misty Copeland no era una bailarina típica. En el mundo de la danza profesional, la mayoría de los bailarines comienzan su entrenamiento cuando son niños pequeños, apenas con la edad suficiente para atarse los zapatos. Sin embargo, Misty no tomó su primera clase de ballet hasta que tuvo trece años. En el competitivo mundo del baile clásico, los trece años se consideran una edad muy tardía para empezar. A pesar de esto, Misty poseía un talento natural y una gran determinación que cambiarían para siempre el ballet clásico.

Nacida en Kansas City, Misuri, y criada en San Pedro, California, Misty creció en un hogar lleno de actividad con cinco hermanos. Su familia enfrentó dificultades económicas y se mudaban de un lugar a otro con frecuencia. Aunque la vida a veces era difícil, Misty encontraba alegría en el movimiento. Le encantaba ver gimnasia por televisión y llegó a ser la capitana del equipo de baile de su escuela secundaria. Su maestra notó su elegancia y le sugirió que probara una clase gratuita de ballet en el club comunitario local. Al principio, Misty era tímida y dudaba en ir, ya que no sabía nada sobre música clásica ni sobre las estrictas posiciones del ballet, pero decidió intentarlo.

Cuando llegó a su primera lección, Misty no tenía leotardo ni zapatillas especiales. En su lugar, usó la ropa de gimnasia de su escuela y un par de calcetines blancos. Su maestra, Cindy Bradley, reconoció de inmediato que Misty era un prodigio. Un prodigio es una persona con un talento extraordinario a una edad temprana. El cuerpo de Misty parecía hecho para la danza, y aprendía en una sola tarde movimientos difíciles que a otros estudiantes les tomaba años dominar. En pocos meses, ya estaba bailando en pointe, lo que significa pararse sobre la punta de los dedos con zapatillas especiales reforzadas.

El camino de Misty hacia el éxito tuvo muchos obstáculos. A medida que crecía y entraba al mundo profesional, notó que se veía diferente a la mayoría de las bailarinas. En el ballet clásico existía una larga tradición con una imagen específica: casi siempre muy delgada y de piel blanca. Misty era afroamericana y tenía una complexión atlética y musculosa. Algunos críticos y maestros le dijeron que tenía el cuerpo equivocado para el ballet. Aunque estos comentarios fueron dolorosos, Misty se negó a rendirse y demostró una gran resiliencia para probar que el arte no depende del color de piel ni del tipo de cuerpo.

En el año 2000, Misty se mudó a Nueva York para unirse al American Ballet Theatre (ABT). Comenzó en la compañía juvenil y luego se integró al corps de ballet, el grupo de bailarines que realizan coreografías juntos en el escenario. Uno de sus mayores logros llegó cuando fue elegida para el papel principal en la obra El pájaro de fuego. Su actuación conmovió al público, pero poco después descubrió que tenía fracturas en la espinilla debido al esfuerzo físico. Tuvo que tomar un descanso para sanar, asistió a terapia física y regresó a los escenarios con más fuerza.

El año 2015 marcó un momento histórico en su carrera cuando fue nombrada bailarina principal del American Ballet Theatre. Esta fue la primera vez en los 75 años de historia de la compañía que una mujer afroamericana alcanzó el rango más alto. Su logro inspiró a muchas personas en todo el mundo. Hoy en día, Misty también es autora de libros infantiles y trabaja con iniciativas como Project Plié para ayudar a que más niños de diversos orígenes puedan estudiar ballet y alcanzar sus metas.