Paul Laurence Dunbar: poesía entre pisos

Paul Laurence Dunbar nació en Dayton, Ohio, el 27 de junio de 1872. Sus padres habían escapado de la esclavitud en Kentucky antes de establecerse en el norte de Estados Unidos. Su madre, Matilda, amaba los cuentos y la poesía. Aunque nunca recibió una educación formal, le enseñó a Paul el alfabeto y lo animó a leer todo lo que pudiera encontrar. Desde pequeño, Paul mostró talento para las palabras. Cuando estudiaba en la Escuela Secundaria Central de Dayton, escribía poemas, era presidente de la sociedad literaria escolar y dirigía el periódico de la escuela.

Dunbar era el único estudiante afroamericano de su clase en la secundaria. A pesar de sus buenos resultados académicos y de su claro talento, tuvo pocas opciones de trabajo después de graduarse en 1891. Los prejuicios de la época le impidieron trabajar en despachos de abogados o en editoriales locales. En cambio, consiguió empleo como operador de ascensor en el edificio Callahan Bank, en el centro de Dayton, donde ganaba cuatro dólares por semana. Entre los viajes en los que llevaba pasajeros de un piso a otro, guardaba un cuaderno y un lápiz en el bolsillo y componía versos cada vez que la cabina estaba detenida.