Plutón: La historia de un planeta enano

Durante mucho tiempo, la gente pensaba que había nueve planetas en nuestro sistema solar. Uno de ellos, ubicado mucho más allá de Neptuno, era Plutón. Por muchos años, Plutón fue conocido como el noveno planeta. Sin embargo, las cosas cambiaron y hoy en día es clasificado como un planeta enano.

Un planeta enano es similar a un planeta común, pero no cumple con todas las reglas científicas. Para ser un planeta completo, un cuerpo celeste debe orbitar alrededor del Sol, tener forma esférica o casi redonda, y haber limpiado su órbita de otros objetos. Plutón gira alrededor del Sol y es redondo. No obstante, no ha limpiado su órbita. Esto significa que comparte su camino espacial con rocas y otros objetos flotantes.

Plutón fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh, un astrónomo que trabajaba en el Observatorio Lowell. Cuando fue hallado, parecía cumplir con las características de un planeta. Estaba muy lejos, era sumamente frío y resultaba misterioso. Durante décadas, fue difícil estudiarlo debido a la gran distancia que nos separa de él.

A pesar de no ser un planeta principal, Plutón sigue siendo fascinante. Tiene cinco lunas, y la más grande se llama Caronte. Plutón y Caronte son tan similares en tamaño que orbitan juntos como si fueran un sistema doble. En 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA sobrevoló Plutón y envió imágenes increíbles a la Tierra. Esas fotografías revelaron que tiene montañas, valles y un enorme glaciar con forma de corazón compuesto por nitrógeno congelado.

Plutón nos enseña que el espacio está lleno de sorpresas y que nuestro conocimiento cambia a medida que exploramos. Aunque ahora sea un planeta enano, siempre tendrá un lugar especial en la historia de nuestro sistema solar.