¿Por qué Luisiana tiene parroquias en lugar de condados?

Al recorrer Estados Unidos, los viajeros suelen cruzar límites que dividen los estados en regiones administrativas más pequeñas. En 48 de los 50 estados, estas regiones se llaman condados. Luisiana y Alaska son las excepciones: Alaska utiliza distritos llamados «boroughs» y áreas censales, mientras que Luisiana está dividida en 64 «parroquias». Este último término es más que una curiosidad del lenguaje: refleja un rico legado histórico ligado al colonialismo europeo, las tradiciones religiosas y una base legal particular.

Para entender por qué Luisiana usa parroquias, hay que regresar al siglo XVIII, cuando potencias europeas gobernaban el territorio. Antes de formar parte de Estados Unidos, Luisiana pasó por períodos alternados de control francés y español. Ambas naciones católicas organizaban sus territorios alrededor de límites eclesiásticos: distritos administrativos atendidos por iglesias católicas locales y conocidos como parroquias. Cuando Estados Unidos adquirió el extenso Territorio de Luisiana mediante la Compra de Luisiana en 1803, los administradores estadounidenses intentaron establecer las divisiones habituales en condados. Sin embargo, la población local, acostumbrada a las tradiciones francesas y españolas, se opuso con firmeza. En 1807, la legislatura territorial llegó a un acuerdo: creó 19 divisiones oficiales y adoptó formalmente el nombre familiar de «parroquias».