Sarah Josepha Hale y el Día de Acción de Gracias

Mucho antes de que el Día de Acción de Gracias se celebrara en todo Estados Unidos el mismo día, las comunidades locales tenían sus propias jornadas de cosecha y gratitud. A principios del siglo diecinueve, no existía un feriado nacional permanente. El gobernador de un estado podía declarar un día de agradecimiento en octubre, mientras que otro elegía una fecha en diciembre, y algunos estados ni siquiera celebraban nada. La mujer que trabajó sin descanso para cambiar esta situación fue Sarah Josepha Hale.

Nacida en Nuevo Hampshire en 1788, Sarah Josepha Hale creció con una profunda pasión por el aprendizaje. En una época en que la educación superior estaba cerrada para la mayoría de las mujeres, ella se educó leyendo libros y con la ayuda de su familia. Tras la repentina muerte de su esposo, que la dejó sola a cargo de cinco hijos pequeños, Hale recurrió a la escritura para mantener a su hogar. Publicó poesía, incluyendo el famoso poema infantil "Mary's Lamb" (muy conocido hoy como "Mary Had a Little Lamb"), además de novelas y ensayos.

En 1837, Hale se convirtió en editora de Godey's Lady's Book, que llegó a ser una de las revistas más leídas e influyentes de los Estados Unidos. Como editora, Hale contaba con una plataforma excepcional. Utilizó su posición para impulsar causas importantes, como ampliar las oportunidades educativas para las mujeres, la preservación histórica y la literatura estadounidense. Sin embargo, una de sus misiones personales más constantes fue el establecimiento de un Día de Acción de Gracias nacional y unificado.

Hale creía que un feriado compartido reuniría a las familias y fortalecería los lazos en toda la nación. Para despertar el interés del público, publicaba artículos, relatos y recetas tradicionales año tras año en su revista. Animaba a los lectores a celebrar la gratitud y la comunidad. Más allá de sus páginas impresas, Hale inició una extraordinaria campaña epistolar. Durante décadas, escribió cartas personales a gobernadores estatales, líderes militares y miembros del Congreso, pidiéndoles que apoyaran una fecha única para todo el país: el último jueves de noviembre.

Sus esfuerzos requirieron una paciencia inmensa. Hale escribió directamente a cinco presidentes estadounidenses: Zachary Taylor, Millard Fillmore, Franklin Pierce, James Buchanan y Abraham Lincoln. Aunque los primeros mandatarios dejaron de lado sus peticiones, Hale se negó a rendirse.

En el otoño de 1863, Estados Unidos se encontraba profundamente dividido por la Guerra Civil. Hale escribió una carta persuasiva al presidente Abraham Lincoln, pidiéndole que uniera al país en un día de paz y gratitud a pesar del conflicto en curso. Lincoln vio un gran valor en la idea. El 3 de octubre de 1863, promulgó una proclama oficial que convocaba a todos los estadounidenses a celebrar el último jueves de noviembre como fiesta nacional.

Sarah Josepha Hale no inventó el Día de Acción de Gracias, ya que este tenía raíces profundas en siglos de celebraciones locales de cosecha. Sin embargo, su determinación y sus décadas de esfuerzo transformaron costumbres dispersas en una tradición nacional duradera. Su vida demuestra cómo la escritura dedicada y el compromiso cívico pueden transformar la cultura de un país.