Sonora Smart Dodd y el origen del Día del Padre

Una mañana de domingo en 1909, Sonora Smart Dodd estaba sentada en una iglesia de Spokane, Washington, escuchando un sermón sobre el Día de la Madre. Aunque valoraba mucho el homenaje a las madres, sus pensamientos se dirigieron hacia un hombre muy especial en su propia vida: su padre, William Jackson Smart. Sonora pensaba que los padres merecían un día de reconocimiento al igual que las madres. Esta pequeña idea con el tiempo se transformaría en una fiesta nacional celebrada por millones de personas.

El padre de Sonora era un hombre extraordinario. Había sido soldado en la Guerra Civil y luego se mudó con su familia a una granja en el estado de Washington. Cuando Sonora tenía solo dieciséis años, su madre falleció durante el parto. Esta tragedia dejó a William solo a cargo de Sonora y de sus cinco hermanos menores. En esa época, era muy poco común que un padre soltero criara a una familia tan numerosa sin ayuda. Mucha gente esperaba que entregara a los niños a otros parientes. Sin embargo, William asumió el desafío con valentía y cariño. Trabajaba en la granja durante el día y cuidaba a sus hijos por la noche, asegurándose de que estuvieran bien alimentados, educados y amados.

Mientras Sonora escuchaba el sermón aquel domingo, comprendió el enorme sacrificio que su padre había hecho. Recordó las largas horas de trabajo y cómo él había cumplido el papel de padre y madre a la vez. Decidió que debía existir una fecha especial para honrar a hombres como él. Al principio, Sonora propuso el cumpleaños de su padre, el 5 de junio, para llevar a cabo la conmemoración. Presentó su propuesta ante la Asociación Ministerial local y la Asociación Cristiana de Jóvenes (YMCA).

A los líderes comunitarios les agradó su iniciativa, pero necesitaban más tiempo para organizar los servicios religiosos especiales. Por esa razón, la primera celebración se pospuso para el tercer domingo de junio. El 19 de junio de 1910, la ciudad de Spokane celebró el primer Día del Padre de la historia. Sonora pasó el día entregando rosas a los padres de la comunidad. Eligió una rosa roja para homenajear a los padres vivos y una rosa blanca para recordar a los que ya habían fallecido. Incluso recorrió la ciudad en un carruaje tirado por caballos para visitar a los padres enfermos que no podían salir de sus hogares.

Aunque el primer festejo fue un éxito en Spokane, lograr que el resto del país adoptara la festividad tomó varias décadas. Sonora viajó y redactó cartas para difundir su mensaje. Algunas personas se burlaban de la propuesta, pensando que era solo una excusa comercial para vender corbatas y sombreros. Otras creían que los padres eran reservados por naturaleza y no querrían tantas atenciones. A pesar de las críticas, Sonora nunca se rindió. Continuó su campaña incansable durante años, al mismo tiempo que criaba a su propio hijo y trabajaba como artista.

Con el paso del tiempo, varios presidentes estadounidenses respaldaron la iniciativa. El presidente Woodrow Wilson viajó a Spokane en 1916 para hablar durante las celebraciones, y el presidente Calvin Coolidge recomendó la festividad a toda la nación en 1924. No obstante, pasaron muchos años antes de que fuera oficial. En 1966, el presidente Lyndon B. Johnson firmó una proclamación que designaba el tercer domingo de junio como el día oficial de los padres. Finalmente, en 1972, el presidente Richard Nixon firmó la ley que convirtió el Día del Padre en un feriado nacional permanente.

Sonora Smart Dodd vivió hasta los 96 años, tiempo suficiente para ver su sueño cumplido en todo Estados Unidos. En la actualidad, el Día del Padre se celebra en muchos países alrededor del mundo. Todo comenzó porque una hija agradecida quiso honrar el esfuerzo y el amor incondicional de su padre. Su historia nos demuestra que la gratitud de una sola persona puede crear una hermosa tradición universal.