Telstar: el satélite que conectó continentes

Imaginen encender un televisor en Nueva York y ver un partido de béisbol en vivo, o sintonizar desde París a un cantante que actúa en Londres en ese mismo momento. Hoy parece completamente normal ver videos transmitidos desde cualquier lugar del mundo. Sin embargo, a principios de la década de 1960, compartir televisión en vivo a través de un océano era un problema sin resolver. Las ondas de radio podían llevar voces a grandes distancias y los cables submarinos transportaban llamadas telefónicas, pero la televisión necesitaba transmitir mucha más información. Las señales de televisión de la época viajaban casi en línea recta. Debido a la curvatura de la Tierra, no podían llegar directamente a un receptor al otro lado del océano.

Para superar esa distancia oceánica, los ingenieros diseñaron una máquina del tamaño de una pelota de playa llamada Telstar 1. Fue lanzada al espacio el 10 de julio de 1962, pero no fue el primer satélite. Otras naves, como Sputnik y Explorer 1, ya habían orbitado el planeta para estudiar el espacio y probar tecnología de cohetes. Telstar era especial por otra razón: se construyó para funcionar como un repetidor activo de comunicaciones. Es decir, captaba señales de un continente y las enviaba a otro.