Transistores: pequeñas piezas, grandes efectos

¿Cómo puede una señal eléctrica débil hacerse lo bastante fuerte para ser útil? Una respuesta es el transistor, un dispositivo pequeño que puede controlar el flujo de electricidad. Una versión temprana, llamada transistor de contacto puntual, ayudó a abrir las puertas a un nuevo mundo de la electrónica.

Una señal pequeña, un efecto mayor

Una señal eléctrica es un flujo cambiante de electricidad que puede llevar información. Por ejemplo, un micrófono convierte el sonido en una señal eléctrica cambiante. Al principio, esa señal puede ser demasiado débil para hacer funcionar un altavoz. Un transistor en un circuito puede ayudar a amplificarla y producir una señal más fuerte que sigue los cambios de la original.

Imagina un interruptor pequeño que controla una lámpara potente. Una presión suave sobre el interruptor controla un flujo de electricidad mucho mayor que pasa por la lámpara. El interruptor no proporciona la energía de la lámpara; la fuente de energía sí lo hace.

Un transistor no es simplemente un interruptor de botón, pero la comparación ayuda a mostrar cómo una entrada pequeña puede controlar un flujo mayor. Cuando un transistor amplifica una señal, utiliza energía de una fuente. No crea energía ni funciona como una batería.

Dos contactos diminutos