Willa Cather y la pradera de Nebraska

En 1883, Willa Cather, de nueve años, se mudó con su familia desde las frondosas y verdes colinas de Virginia hacia las ventosas praderas del condado de Webster, en Nebraska. Para una niña acostumbrada a los bosques densos y a las comunidades ya establecidas, la vasta y abierta extensión de las Grandes Llanuras resultó abrumadora y, a la vez, transformadora. Años más tarde, Cather describió haber sentido como si la tierra misma no fuera un país en absoluto, sino la materia prima con la que se hacen los países. Este profundo encuentro inicial con la frontera del oeste moldearía su visión artística e impulsaría algunas de las novelas más célebres de la literatura estadounidense.

Al crecer cerca del pequeño pueblo de Red Cloud, Nebraska, Cather se sintió fascinada por la diversa mezcla de personas que poblaron los campos de los alrededores. En aquella época, Nebraska era un tapiz de inmigrantes europeos —incluidos pioneros suecos, bohemios, alemanes y franceses— que enfrentaban inmensas dificultades mientras intentaban establecer granjas en los duros pastizales. A menudo, Cather montaba su poni para visitar a estas familias y escuchaba con mucha atención los relatos que contaban las mujeres pioneras en sus cocinas. Admiraba su resiliencia, su cultura y su profunda conexión con la tierra, reuniendo valiosos retratos mentales que más tarde poblarían sus obras de ficción.