As tartarugas-marinhas estão entre os seres vivos mais antigos da Terra. Esses répteis incríveis nadam em nossos oceanos há mais de 100 milhões de anos, o que significa que eles dividiram o planeta com os dinossauros! Ao contrário dos jabutis e cágados terrestres, as tartarugas-marinhas não conseguem esconder a cabeça nem as nadadeiras dentro do casco. O corpo delas é perfeito para a vida na água, com nadadeiras longas em forma de remos que ajudam a deslizar com elegância pelas ondas do mar.
Existem sete espécies diferentes de tartarugas-marinhas espalhadas pelos oceanos de todo o mundo. Cada uma é especial do seu próprio jeito. A tartaruga-de-couro é a maior de todas: pode atingir mais de dois metros de comprimento e pesar tanto quanto um carro pequeno. Outras, como a tartaruga-verde, ganharam esse nome por causa da cor da gordura do seu corpo, que vem de uma alimentação rica em capim-marinho e algas. Já a tartaruga-cabeçuda tem mandíbulas muito fortes, perfeitas para quebrar as cascas duras de caranguejos e moluscos.
A vida de uma tartaruga-marinha começa em uma praia de areia. Mesmo passando quase toda a vida no mar, as fêmeas precisam subir na terra firme para botar seus ovos. Um fato impressionante é que muitas vezes elas viajam milhares de quilômetros de volta para a mesma praia onde nasceram. Depois de cavar um buraco na areia e botar cerca de 100 ovos, a mamãe tartaruga volta para o oceano. Cerca de dois meses depois, os minúsculos filhotes quebram a casca do ovo e correm pela areia em direção ao mar. Essa caminhada é cheia de perigos, pois vários predadores, como aves e caranguejos, tentam capturar as pequenas tartarugas antes que elas cheguem à segurança da água.
Hoje, as tartarugas-marinhas enfrentam muitos desafios. Elas sofrem com a poluição por plástico, já que às vezes confundem sacolas plásticas boiando com águas-vivas, um dos seus lanches favoritos. Muitas pessoas e projetos trabalham duro para proteger esses gigantes gentis. Mantendo as praias limpas e diminuindo o lixo descartado no mar, nós podemos ajudar a garantir que as tartarugas continuem nadando em nossos oceanos por muitos e muitos anos.
