Se você passear por um parque, floresta ou bairro no estado de Indiana, nos Estados Unidos, poderá avistar um reflexo vermelho vibrante entre os galhos das árvores. Essa criatura encantadora é o cardeal-do-norte, um dos pássaros cantores mais conhecidos da América do Norte. Na verdade, ele é tão popular que foi escolhido como a ave símbolo oficial de Indiana em 1933. Outros seis estados norte-americanos também escolheram esse pássaro colorido como seu símbolo!
Os machos e as fêmeas do cardeal-do-norte têm aparências bem diferentes, uma característica chamada de dimorfismo sexual. O cardeal macho é famoso por suas penas vermelhas intensas e brilhantes, acompanhadas por uma máscara preta bem escura ao redor dos olhos e do bico. As fêmeas são igualmente lindas, mas suas penas são em grande parte cinza-acastanhadas, com delicados detalhes vermelhos nas asas, na cauda e na crista. Tanto o macho quanto a fêmea têm uma crista imponente de penas no alto da cabeça, que podem levantar ou abaixar de acordo com o seu humor. Eles também compartilham um bico alaranjado, curto, forte e em formato de cone, perfeitamente adaptado para quebrar sementes e castanhas duras.
Ao contrário de muitas outras aves canoras que voam para o sul em busca de climas mais quentes durante o inverno, os cardeais-do-norte são animais não migratórios. Eles vivem em Indiana durante o ano todo, trazendo pontos alegres de cor para as paisagens cobertas de neve. Os cardeais prosperam em vários habitats, como bordas de florestas, campos com arbustos, jardins floridos e quintais suburbanos. A dieta deles muda com as estações do ano: durante a primavera e o verão, alimentam-se de insetos, bagas silvestres e frutas; já nos meses frios de inverno, dependem bastante de sementes e grãos, visitando com frequência comedouros instalados em quintais.
Os cardeais também são muito conhecidos por suas vozes fortes e melodiosas. Seus cantos são formados por assobios altos e claros que costumam soar como "cheer, cheer, cheer" ou "birdie, birdie, birdie". Curiosamente, ao contrário da maioria das outras aves canoras em que apenas os machos cantam, as fêmeas do cardeal-do-norte também entoam melodias complexas, muitas vezes enquanto estão no ninho, para se comunicar com seus companheiros. Seja defendendo o seu território ou procurando comida, essas aves admiráveis continuam sendo um símbolo muito querido da beleza natural de Indiana.
