Barnaby não era o que se poderia chamar de um cachorro "veloz". Enquanto os Golden Retrievers do parque passavam a tarde correndo atrás de bolinhas de tênis e os Border Collies pulavam alto para pegar discos no ar, Barnaby ficava feliz apenas em gingar de um lado para o outro. Ele era um buldogue inglês atarracado, com o rosto cheio de dobrinhas, uma mandíbula um pouquinho projetada para a frente e um jeito de andar que parecia mais um arrastar de patas bem determinado. A maioria das pessoas que o via achava que ele tinha cara de bravo, mas seu dono, Leo, sabia a verdade: Barnaby era o cachorro mais amigável de todo o bairro.
Em um sábado, Leo e Barnaby estavam no parque do bairro quando viram um grupo de crianças reunidas perto de um velho galpão de madeira onde guardavam ferramentas. As crianças pareciam chateadas. Uma bola de futebol tinha rolado para debaixo do galpão, que ficava apoiado em blocos de concreto bem baixos. O vão era apertado demais para qualquer uma das crianças alcançar, e o chão estava cheio de lama por causa da chuva da manhã. Nem mesmo os cachorros menores do parque conseguiam ajudar, porque a bola tinha ficado presa com força contra uma viga grossa de madeira.
"Meu pai disse que a gente precisa de um pedaço de pau comprido", disse uma menina, "mas não tem nenhum galho por aqui."
Leo olhou para Barnaby. Ele não era alto e com certeza não tinha medo de um pouco de lama. "Ei, vocês acham que o Barnaby consegue ajudar?", perguntou Leo. As crianças olharam para o cachorro baixinho e enrugado. Ele não parecia um atleta, mas com certeza parecia muito robusto.
Barnaby foi trotando até o galpão. Ele farejou o ar e soltou um resfolego baixo. Em seguida, abaixou o peito pesado até o chão e começou a se arrastar para dentro do espaço apertado. Como os buldogues têm o centro de gravidade baixo e ombros fortes, ele conseguiu avançar pela lama grudenta onde outros não conseguiam. Com um grunhido de esforço, Barnaby usou a cabeça larga para empurrar a bola. Ele empurrou uma vez, depois duas. De repente, a bola saiu rolando pelo outro lado!
As crianças comemoraram na hora em que a bola correu pela grama. Barnaby saiu devagarzinho de baixo do galpão, com o peito branco agora coberto de lama marrom. Ele balançou o rabinho curto e soltou um latido alegre. As crianças se revezaram para fazer carinho em sua cabeça forte, percebendo que ninguém precisa ser o mais rápido ou o mais alto para ser o grande herói do parque.
