Milhões de anos atrás, a Terra era o lar de algumas das criaturas mais famosas que já existiram: os dinossauros. Entre esses gigantes estava o estegossauro, um dinossauro conhecido pelas grandes placas nas costas e pelos espinhos afiados na cauda. Embora a gente costume imaginar esses dinossauros como feras gigantescas, todo gigante teve que começar pequeno. Um bebê estegossauro era uma criatura pequenina e vulnerável em um mundo cheio de predadores enormes.
Quando um bebê estegossauro saía do ovo, ele era surpreendentemente pequeno. Os cientistas calculam que um filhote recém-nascido tinha quase o mesmo tamanho de um gato doméstico de hoje. É difícil de acreditar quando você pensa que um adulto completamente desenvolvido podia atingir 30 pés (cerca de 9 metros) de comprimento e pesar tanto quanto um elefante! Esses bebês nasciam de ovos postos em ninhos no chão. Os paleontólogos acreditam que as mães dinossauro talvez ficassem por perto para proteger os filhotes do perigo, embora os recém-nascidos provavelmente tivessem que procurar a própria comida logo após o nascimento.
Um dos maiores mistérios sobre os bebês estegossauros envolve sua famosa armadura. Enquanto os adultos tinham duas fileiras de placas ósseas altas apontando para cima nas costas, os bebês nasciam apenas com calombos bem pequenos e achatados. Conforme o dinossauro crescia, esses calombos se transformavam lentamente nas placas em formato de losango que conhecemos hoje. Essas placas não serviam apenas de enfeite; elas podem ter ajudado o dinossauro a controlar a temperatura do corpo ou a fazer o animal parecer maior para espantar carnívoros famintos.
A cauda do filhote também era diferente da cauda de um adulto. Os quatro espinhos afiados na ponta da cauda, às vezes chamados de "thagomizer", eram muito menores e mais macios ao nascer. Conforme o jovem amadurecia, esses espinhos se transformavam em armas duras e mortais. A vida era perigosa no período Jurássico, por isso crescer rápido era fundamental. Comendo muitas samambaias macias e musgos, um bebê estegossauro conseguia ganhar centenas de quilos por ano até finalmente se tornar um gigante encouraçado da floresta pré-histórica.
