Imagine ficar ao lado de um prédio de quatro andares. Agora, imagine que esse prédio seja, na verdade, um animal vivo e que respira. Essa era a realidade do braquiossauro, um dos dinossauros mais famosos e gigantescos que já caminharam sobre a Terra. Vivendo há cerca de 150 milhões de anos, durante o final do período Jurássico, esse "lagarto-braço" era um verdadeiro gigante entre gigantes.
O que fazia o braquiossauro se destacar de outros dinossauros de pescoço longo, como o apatossauro, era o formato incomum do seu corpo. A maioria dos saurópodes tinha pernas traseiras mais compridas do que as dianteiras. No entanto, com o braquiossauro acontecia o oposto. Suas pernas da frente eram bem mais longas, deixando suas costas inclinadas de um jeito parecido com a girafa moderna. Essa estrutura corporal única permitia que seu pescoço ficasse quase na vertical, alcançando alturas com que outros dinossauros só podiam sonhar.
Por conseguir alcançar lugares tão altos, o braquiossauro tinha uma vantagem especial na hora de buscar comida. Enquanto outros herbívoros pastavam em arbustos baixos ou ramos intermediários, o braquiossauro conseguia se banquetear nas copas das coníferas. Os cientistas acreditam que esses animais colossais precisavam comer centenas de quilos de vegetais todos os dias apenas para manter seus corpos enormes funcionando. Seus dentes em forma de estaca eram perfeitos para arrancar as folhas dos galhos. Em vez de mastigar, eles provavelmente engoliam a comida em pedaços grandes, deixando que seus estômagos poderosos fizessem o resto do trabalho.
Os paleontólogos descobriram os primeiros fósseis dessa criatura incrível na América do Norte, no início do século XX. Desde então, fósseis semelhantes também foram encontrados na África, indicando que esses dinossauros estavam espalhados por diferentes ambientes. Embora fossem gigantescos e fortes, eles costumam ser chamados de gigantes gentis porque eram pacíficos comedores de plantas. Hoje, o braquiossauro continua sendo um grande símbolo do tamanho impressionante e da diversidade do mundo pré-histórico.
