Você sabia que uma em cada quatro espécies de animais na Terra é um besouro? Com mais de 350.000 espécies diferentes descobertas até agora, os besouros formam o maior grupo de insetos do mundo. Do minúsculo besouro-asa-de-franja ao enorme besouro-hércules, essas criaturas existem em quase todos os formatos, tamanhos e cores que você puder imaginar. Os cientistas reúnem todos eles em uma ordem chamada Coleoptera, uma palavra que significa "asas com bainha".
O segredo do sucesso dos besouros é a sua armadura resistente. Diferente de outros insetos, o besouro tem um par de asas dianteiras endurecidas chamadas élitros. Essas capas duras cobrem as costas do inseto como um escudo protetor, defendendo as delicadas asas de voo dobradas por baixo. Essa armadura permite que os besouros entrem debaixo de pedras, perfurem cascas de árvores apertadas ou cavem na terra sem estragar as asas. Os besouros também têm peças bucais mastigadoras muito fortes chamadas mandíbulas, que eles usam para mastigar de tudo: desde folhas e madeira até outros insetos.
Os besouros podem ser encontrados em quase todos os habitats do planeta, com exceção dos oceanos gelados e das regiões polares. Para sobreviver nesses lugares tão diferentes, eles desenvolveram adaptações incríveis. Por exemplo, o besouro-do-deserto-da-namíbia recolhe água para beber a partir da névoa matinal que se acumula em suas costas cheias de calombos. Os vaga-lumes, que na verdade também são besouros, usam luzes piscantes para se comunicar no escuro. Enquanto isso, os besouros rola-bosta prestam um ótimo serviço de limpeza ao rolar o esterco e usá-lo como alimento e abrigo para seus filhotes.
Seja agindo como predadores úteis que devoram pragas das plantações ou como decompositores que reciclam plantas mortas, os besouros têm um papel essencial no meio ambiente. Da próxima vez que encontrar um inseto de casca dura andando pela grama, olhe bem de perto: você estará observando um dos maiores mestres da sobrevivência e da diversidade da natureza.
