A cada fim de ano, milhões de bengalas doces listradas de vermelho e branco aparecem nas prateleiras das lojas e nas árvores de Natal. Embora saborear uma seja muito fácil, produzir esses doces clássicos envolve uma mistura fascinante de ciência, arte e trabalho em equipe dentro de uma oficina de doces.
O processo começa com uma mistura simples de açúcar, água e xarope de milho. Os confeiteiros colocam esses ingredientes em grandes caldeirões de cobre e os aquecem a mais de trezentos graus Fahrenheit. Nessa temperatura extrema, os ingredientes derretem e viram um líquido transparente e borbulhante. Assim que atinge o ponto certo, os trabalhadores despejam o doce derretido sobre grandes mesas de metal resfriadas a água, para que ele engrosse e forme uma massa macia e flexível. É nessa hora também que os confeiteiros pingam gotas de óleo puro de hortelã. O aroma intenso de menta toma conta da sala num instante.
Em seguida, vem a separação e o tingimento. Os confeiteiros cortam uma pequena parte do lote e adicionam corante alimentício vermelho brilhante. A maior parte restante continua ao natural, mas no início parece amarelada e transparente. Para transformá-la em um branco radiante, os trabalhadores colocam a massa morna em um grande gancho de puxar mecânico. Conforme a máquina estica e dobra o doce repetidamente, milhões de minúsculas bolhas de ar ficam presas lá dentro. Essas bolhas presas refletem a luz, transformando a massa opaca em um branco vivo e brilhante.
Agora, o doce está pronto para ser montado. Confeiteiros habilidosos enrolam a massa branca em um cilindro grosso e pesado chamado bloco. Depois, posicionam as tiras vermelhas ao longo das laterais desse bloco branco. Juntos, os confeiteiros rolam e esticam o bloco inteiro até formar um cordão longo e fino. Conforme rolam o doce morno pela mesa, eles o torcem com as mãos. Esse movimento de torção cria as famosas listras diagonais em espiral.
Por fim, os trabalhadores cortam o cordão comprido em bastões individuais antes que o doce esfrie e endureça completamente. Enquanto os bastões ainda estão mornos e flexíveis, os trabalhadores dobram rapidamente a ponta de cada pedaço em volta de um suporte curvo de madeira para criar a volta clássica, conhecida como gancho. Depois de totalmente frias, as bengalas doces crocantes e refrescantes são embaladas e estão prontas para serem saboreadas.
