A Lenda da Cordilheira de Leo

O fogo estalava e lançava faíscas brilhantes que dançavam contra o céu escuro como tinta acima do Acampamento Desbravador. Sarah ajustou os óculos e olhou com apreensão para o bosque sombrio ao redor da clareira. O Velho Hemlock, um homem idoso e marcado pelo tempo, com um brilho misterioso no olhar, preparava-se para narrar seu conto mais famoso diante das brasas.

"Cheguem mais perto, jovens", resmungou Hemlock em tom rouco e profundo. "Esta noite, vou lhes contar o segredo da Cordilheira de Leo. Diz a lenda que, eras atrás, um leão colossal vagava por estas colinas. Não se tratava de uma fera qualquer: era uma criatura espectral chamada Leo, com pelagem alva como o luar e olhos que reluziam em um verde sinistro."

Hemlock fez uma pausa dramática e baixou a voz até quase um sussurro. "Leo reinava sobre este território com soberania e destemor. Ele liderava um bando leal, uma família que protegia a todo custo. Contudo, uma tragédia assolou o cume. Um incêndio florestal implacável varreu a montanha, devorando impiedosamente cada árvore em seu caminho. Leo lutou com bravura feroz para resgatar os seus, mas o destino foi cruel. Cercados pelo fogo avassalador, todos pereceram nas chamas, deixando o guardião solitário, destroçado pela dor e consumido pelo ódio."

"Enlouquecido pela angústia, Leo passou a assombrar os arredores da cordilheira", prosseguiu o narrador. "Ele patrulhava a mata como um vulto fantasmagórico uivando nas madrugadas. Vários caçadores juravam vislumbrar suas pupilas brilhantes vigiando entre os troncos e escutar rugidos lancinantes ecoando pelos desfiladeiros. Há quem afirme que a fúria das chamas transmutou seu corpo terreno em pura energia espiritual, incapaz de alcançar o descanso eterno."

Hemlock atiçou as brasas com um galho seco, levantando nova nuvem de fagulhas. "Mesmo nos dias atuais, certos viajantes garantem ter sentido a manifestação dessa alma penada. Trilheiros descrevem uma queda brusca de temperatura, acompanhada pela sensação sufocante de estarem sendo observados por olhos invisíveis. Ouvem galhos estalando na vegetação fechada, mas não encontram rastro algum. Outros asseguram ter visto o reflexo relâmpago de uma silhueta esbranquiçada sumindo na escuridão, seguido de um bramido de gelar o sangue. Se você prestar atenção quando o vento sopra entre as frestas das rochas, ainda pode escutar o lamento atormentado da fera."

Sarah sentiu um calafrio na espinha e puxou o casaco mais junto ao peito. Até Mark, que sempre se gabava de ser o mais intrépido do grupo, parecia visivelmente desconfortável. O velho contador de histórias lançou um sorriso enigmático para os ouvintes. "Portanto, guardem bem esta advertência se algum dia explorarem as trilhas da cordilheira: mostrem respeito pela montanha e caminhem com cautela, se quiserem evitar esse encontro sobrenatural."

A madeira no fogo estalou ruidosamente mais uma vez. Por uma fração de segundo, Sarah fitou o breu além da fogueira e teve a nítida impressão de que duas orbes verdes cintilavam fixas em sua direção.