Além do Mito da Ação de Graças: O Encontro de 1621

Todo mês de novembro, salas de aula e famílias norte-americanas relembram uma narrativa muito conhecida: colonos ingleses e indígenas reunidos em 1621 para compartilhar um banquete pacífico que celebraria o nascimento de uma nação. Em apresentações escolares tradicionais, os peregrinos usam chapéus altos com fivelas prateadas, enquanto os convidados indígenas aparecem trajando cocares de penas. Embora esse conto tradicional esteja enraizado na cultura dos Estados Unidos, historiadores modernos e pesquisadores indígenas enfatizam que a realidade histórica foi muito mais complexa, frágil e motivada por interesses políticos do que sugere o mito.

Para compreender os acontecimentos de 1621, é necessário analisar o cenário geopolítico da região conhecida pelo povo Wampanoag como Patuxet, que os colonizadores ingleses rebatizaram de Plymouth. Antes da chegada do navio Mayflower, em 1620, navegadores e comerciantes europeus já haviam introduzido graves epidemias no litoral da Nova Inglaterra. Entre 1616 e 1619, essas enfermidades dizimaram entre setenta e noventa por cento da população nativa litorânea. Quando os ingleses se instalaram nas terras despovoadas de Patuxet, os Wampanoag sobreviventes enfrentavam um luto devastador e sofriam forte pressão militar de seus rivais, a nação Narragansett.

Para a liderança Wampanoag, personificada por Ousamequin (frequentemente chamado pelo título de Massasoit), a aproximação com os ingleses foi um ato calculado de diplomacia e sobrevivência, e não uma demonstração ingênua de hospitalidade. Na primavera de 1621, Ousamequin negociou um tratado formal de defesa mútua com os colonos. Ambos os lados prometeram não agredir um ao outro e concordaram em se ajudar caso fossem atacados por terceiros. Essa aliança política garantiu aos enfraquecidos Wampanoag acesso a armas de fogo e aliados militares, ao mesmo tempo em que ofereceu aos colonos britânicos conhecimentos essenciais sobre o cultivo da terra e a caça local.

Os registros históricos sobre a célebre reunião de colheita no outono de 1621 são extremamente escassos. Na verdade, os historiadores dependem principalmente de um único e breve parágrafo escrito pelo colono Edward Winslow em uma carta de 1621, além de algumas linhas escritas anos mais tarde pelo governador William Bradford. Winslow narrou uma celebração de colheita de três dias, durante a qual os ingleses praticaram tiros de mosquete. O som dos disparos provavelmente levou cerca de noventa guerreiros Wampanoag, acompanhados por Ousamequin, a comparecerem ao assentamento. Alguns pesquisadores sugerem que os nativos foram verificar se o acordo de paz havia sido quebrado. Após o esclarecimento, os Wampanoag contribuíram com cinco veados, e ambos os grupos partilharam carne de caça, aves selvagens e milho.

É fundamental observar que nenhum dos grupos considerava aquele encontro um feriado de 'Ação de Graças'. Para os puritanos ingleses do século XVII, uma celebração desse tipo era um dia sagrado e solene, dedicado ao jejum, a orações profundas e a sermões na igreja, e não um banquete ao ar livre com jogos e competições atléticas. Além disso, a convivência pacífica estabelecida em 1621 não durou muito. À medida que novas levas de colonizadores desembarcavam nas décadas seguintes, as terras indígenas foram sendo gradualmente invadidas, culminando na violenta Guerra do Rei Philip em 1675 — um dos conflitos mais mortais em termos proporcionais da história norte-americana.

A imagem daquele encontro como o 'Primeiro Dia de Ação de Graças' foi, em grande parte, construída no século XIX. Escritoras como Sarah Josepha Hale fizeram campanhas públicas pela criação de um feriado nacional que promovesse a harmonia entre as regiões dos Estados Unidos. Em 1863, no auge dos conflitos da Guerra Civil Americana, o presidente Abraham Lincoln proclamou oficialmente a data comemorativa. Com o passar do tempo, autores da era vitoriana uniram o feriado republicano ao episódio da colheita de 1621, inventando um mito simplificado de fraternidade que apagou o impacto devastador da colonização sobre as populações nativas.

Separar a história do mito não significa diminuir o encontro de 1621, mas sim resgatar uma perspectiva crítica do passado. Essa abordagem histórica reconhece a soberania política e a resistência do povo Wampanoag, revelando a complexidade das relações interculturais nos primórdios da América colonial.