Blaise Pascal: números, engrenagens e descobertas

Blaise Pascal nasceu em 19 de junho de 1623, na cidade de Clermont-Ferrand, na França. Desde pequeno, demonstrou muita curiosidade sobre o funcionamento do mundo. Seu pai, Étienne Pascal, era um matemático habilidoso e cobrador de impostos do governo. Ele decidiu educar Blaise em casa. A princípio, queria que o filho se concentrasse em línguas como o latim e o grego, mas Blaise se interessava naturalmente pela matemática. Ainda adolescente, escreveu trabalhos originais sobre geometria que surpreenderam estudiosos experientes em Paris.

Em 1639, Étienne foi nomeado chefe responsável pelos impostos na cidade de Rouen. O novo emprego exigia cuidar de uma quantidade enorme de registros financeiros. Noite após noite, Blaise via o pai sentado à luz de velas, cercado de pilhas de papel e ocupado com milhares de contas de adição e subtração. Na época, o dinheiro francês era dividido em livres, sous e deniers, unidades que não seguiam um sistema decimal simples. Por isso, cada cálculo exigia muita concentração. Um único erro obrigava Étienne a recomeçar uma coluna inteira do livro de contas.