Dennis Gabor e a invenção do holograma

Em filmes de ficção científica, hologramas costumam aparecer como projeções azuis que tremulam e flutuam no ar, permitindo que personagens conversem mesmo estando em galáxias distantes. Na física do mundo real, porém, um holograma é algo bem diferente. Trata-se de um registro preciso das ondas de luz em uma superfície plana. Esse registro captura a profundidade de modo tão convincente que a imagem parece ter três dimensões. Essa ideia inovadora da óptica não surgiu na era dos computadores, mas décadas antes, graças à curiosidade persistente de um engenheiro húngaro-britânico chamado Dennis Gabor.

Nascido em Budapeste, em 5 de junho de 1900, Gabor demonstrou desde cedo fascínio pela física e pela engenharia. Quando menino, montava pequenos laboratórios em casa, interessado em entender como os raios de luz se comportavam. Depois de estudar engenharia na Hungria e na Alemanha, começou a trabalhar com tecnologias industriais e, na década de 1930, mudou-se para a Grã-Bretanha. No fim da década de 1940, trabalhava em uma empresa de engenharia elétrica em Rugby, na Inglaterra, quando se deparou com uma limitação frustrante dos microscópios eletrônicos. Esses instrumentos usavam feixes de elétrons para ampliar objetos minúsculos, mas defeitos nas lentes magnéticas deixavam os detalhes pouco nítidos. Gabor se perguntou se haveria uma maneira de dispensar essas lentes defeituosas.