Einstein e o encontro entre teoria e observação

Em abril de 1921, Albert Einstein iniciou sua primeira viagem pelos Estados Unidos. Naquela época, o físico teórico nascido na Alemanha já era uma celebridade mundial. Dois anos antes, durante o eclipse solar de 1919, astrônomos britânicos liderados por Sir Arthur Eddington haviam confirmado uma previsão importante da teoria da relatividade geral de Einstein: objetos muito massivos, como o Sol, deformam o espaço ao seu redor e desviam a trajetória da luz das estrelas que passa por perto. Enquanto percorria os Estados Unidos para dar palestras em grandes universidades e apoiar causas científicas, Einstein incluiu em seu roteiro uma visita especial a uma pequena e tranquila comunidade do Meio-Oeste: Williams Bay, em Wisconsin. Localizada na margem norte do lago Geneva, a cidade abrigava o Observatório Yerkes, uma das principais instituições de pesquisa astronômica do mundo.