James Weldon Johnson: palavras, música e direitos

Em 17 de junho de 1871, James Weldon Johnson nasceu em Jacksonville, na Flórida, nos Estados Unidos. Sua mãe era professora de escola pública e musicista, e seu pai trabalhava como chefe de garçons em um grande hotel. Em uma casa cheia de livros e música, James desenvolveu amor pelo aprendizado, lia obras clássicas e praticava violão. Seus pais o incentivavam a pensar sobre o mundo e a usar seus talentos para fazer a diferença.

Depois de estudar na Universidade de Atlanta, Johnson voltou a Jacksonville para ensinar na Escola Stanton, onde havia estudado quando criança. Logo se tornou diretor e ampliou a escola para incluir as séries do ensino médio. Assim, estudantes negros mais velhos da cidade puderam concluir seus estudos. Enquanto dirigia a escola, Johnson estudou direito por conta própria. Em 1898, após passar por um difícil exame de dois dias, tornou-se o primeiro afro-americano a ser admitido na ordem dos advogados da Flórida desde o fim da era da Reconstrução, período que se seguiu à Guerra Civil dos Estados Unidos.