Katherine Johnson e os caminhos para o espaço

Katherine Johnson adorava contar. Quando era criança, contava degraus e pratos. Ela gostava de trabalhar com números.

Katherine nasceu em 26 de agosto de 1918. Ela cresceu em White Sulphur Springs, na Virgínia Ocidental, nos Estados Unidos.

Ela ia bem na escola e entrou na faculdade com apenas 15 anos. Depois da faculdade, ensinou matemática.

Mais tarde, Katherine conseguiu um emprego fazendo cálculos para um grupo que estudava o voo. Ela trabalhava com outras mulheres que faziam cálculos à mão. O trabalho delas ajudava as pessoas a construir e testar aviões.

O grupo passou a fazer parte da NASA, a agência espacial dos Estados Unidos. Na NASA, Katherine usou a matemática para ajudar a planejar viagens ao espaço.

Uma viagem ao espaço não segue uma linha reta. Uma nave espacial pode percorrer um caminho curvo ao redor da Terra. Katherine usava números e formas para calcular caminhos como esses.

Em 1961, ela ajudou a planejar a viagem de Alan Shepard ao espaço. Seus cálculos ajudaram a mostrar onde a nave dele pousaria.

Em 1962, John Glenn se preparava para voar ao redor da Terra. Uma máquina havia calculado os números para sua viagem. Glenn pediu que Katherine conferisse esses números à mão.

Ela conferiu os números com cuidado. Glenn fez sua viagem e voltou em segurança.