Loving v. Virginia: o direito de amar e viver em família

Em meados do século XX, leis estaduais em grande parte dos Estados Unidos determinavam quem as pessoas podiam amar, com quem podiam se casar e construir uma vida. Na Virgínia, uma lei chamada Lei de Integridade Racial de 1924 tornava crime o casamento de uma pessoa branca com alguém que não fosse considerado branco. Mais de uma dúzia de outros estados tinham leis semelhantes, muitas vezes chamadas de leis contra casamentos inter-raciais. Elas foram criadas para manter a segregação racial e uma rígida hierarquia social. Para os cidadãos comuns, porém, essas leis atingiam diretamente a vida pessoal e familiar.

Duas pessoas que enfrentaram esse sistema foram Mildred Jeter e Richard Loving. Eles cresceram em Central Point, uma pequena comunidade rural muito unida no condado de Caroline, na Virgínia. Ao contrário de muitas outras regiões do sul dos Estados Unidos durante o período de segregação conhecido como Jim Crow, em Central Point famílias negras, brancas e indígenas viviam próximas, trabalhavam juntas e formavam amizades duradouras. Mildred se identificava como descendente de afro-americanos e de indígenas Rappahannock, enquanto Richard era branco. Os dois se apaixonaram na adolescência e decidiram se casar.