O Valor da Dedicação

A quadra de basquete de concreto atrás da Oakridge Middle School estava sempre viva com o rangido agudo das solas de borracha e o baque incessante da bola quicando durante o almoço do sexto período. Quando Julian foi transferido para Oakridge no início de outubro, a quadra foi o primeiro lugar para onde ele se dirigiu. Alto, magricela e desajeitado, ainda se adaptando a um estirão recente de crescimento que o deixava perpetuamente inseguro, Julian ansiava por fazer parte do animado grupo de estudantes que dominava o asfalto todas as tardes. Infelizmente, seu entusiasmo superava de longe sua experiência.

No seu segundo dia, Julian aproximou-se timidamente da quadra durante a escolha dos times para o torneio interno anual de três contra três. Marcus, o capitão indiscutível da melhor equipe da escola, avaliou Julian com um olhar cético. Marcus era rápido, preciso e obcecado por vitórias. Quando colocaram Julian em uma equipe de treino provisória para demonstrar suas habilidades, o desastre foi quase imediato. O trabalho de pés de Julian era desordenado, ele se atrapalhou em passes básicos de peito e uma tentativa infeliz de bandeja rebateu no canto superior da tabela, saindo pela lateral até a cerca de arame. Risadas abafadas ecoaram pelas arquibancadas.