Si das un paseo por un parque, bosque o vecindario en Indiana, es muy probable que veas un destello de color rojo brillante entre las ramas de los árboles. Esta llamativa criatura es el cardenal norteño, uno de los pájaros cantores más reconocibles de América del Norte. De hecho, el cardenal norteño es tan popular que en 1933 fue elegido como el ave oficial del estado de Indiana. ¡Otros seis estados también han seleccionado a esta colorida ave como su símbolo estatal!
Los cardenales norteños machos y hembras se ven bastante diferentes entre sí, un rasgo conocido como dimorfismo sexual. El cardenal macho es famoso por sus plumas de color rojo fuego vibrante, acompañadas de una máscara facial negra y oscura que se extiende alrededor de sus ojos y pico. Las hembras son igualmente hermosas, pero sus plumas son en su mayoría de un tono marrón grisáceo cálido con sutiles toques rojos en las alas, la cola y la cresta. Tanto los machos como las hembras tienen una prominente cresta de plumas en la parte superior de la cabeza que pueden levantar o bajar según su estado de ánimo. También comparten un pico anaranjado, corto, fuerte y cónico, perfectamente diseñado para partir semillas y frutos secos duros.
A diferencia de muchos otros pájaros cantores que vuelan hacia el sur a climas más cálidos durante el invierno, los cardenales norteños son no migratorios. Viven en Indiana durante todo el año, aportando alegres toques de color a los paisajes nevados de invierno. Los cardenales prosperan en una variedad de hábitats, incluidos bordes de bosques, campos con arbustos, jardines frondosos y patios suburbanos. Su dieta cambia con las estaciones. Durante la primavera y el verano, se alimentan de insectos, bayas silvestres y frutas. En los fríos meses de invierno, dependen en gran medida de semillas y granos, visitando con frecuencia comederos de patio llenos de semillas de girasol.
Los cardenales también son conocidos por sus melodiosas y potentes voces. Sus cantos consisten en silbidos fuertes y claros que a menudo suenan como "chir, chir, chir". Curiosamente, a diferencia de la mayoría de las especies de pájaros cantores donde solo cantan los machos, las hembras de cardenal norteño también cantan melodías complejas, a menudo mientras están en sus nidos para comunicarse con sus parejas. Ya sea defendiendo su territorio o buscando comida, estas notables aves siguen siendo un símbolo muy querido de la belleza natural en Indiana.
