Blaise Pascal: ingenio entre números y experimentos

Blaise Pascal nació el 19 de junio de 1623 en Clermont-Ferrand, Francia. Desde pequeño mostró una gran curiosidad por el funcionamiento del mundo. Su padre, Étienne Pascal, era un hábil matemático y recaudador de impuestos del gobierno que decidió educarlo en casa. Al principio, su padre quería que Blaise se concentrara en idiomas como el latín y el griego, pero a Blaise le atraían las matemáticas. Cuando aún era adolescente, ya escribía trabajos originales sobre geometría que sorprendían a experimentados estudiosos de París.

En 1639, Étienne fue nombrado comisionado principal de impuestos en la ciudad de Ruan. Su nuevo trabajo consistía en manejar enormes cantidades de registros financieros. Noche tras noche, Blaise veía a su padre trabajar a la luz de las velas, rodeado de pilas de papeles, resolviendo miles de sumas y restas. En esa época, el dinero francés utilizaba un sistema irregular de libras, sueldos y denarios, en lugar de un sistema decimal sencillo, por lo que cada cálculo exigía mucha concentración. Un solo error obligaba a comenzar de nuevo toda una columna del libro de cuentas.