¿Cómo nació Virginia Occidental?

Durante la Guerra Civil de Estados Unidos, el país enfrentó una crisis sin precedentes: once estados del sur intentaron separarse de la nación. En medio de este conflicto ocurrió algo poco común: se creó un nuevo estado a partir de otro que ya existía. El 20 de junio de 1863, Virginia Occidental se convirtió oficialmente en el estado número 35 de la Unión. Muchas personas creen que la separación ocurrió simplemente porque los habitantes del oeste de Virginia eran héroes que se oponían a la esclavitud y querían la libertad para todos. Sin embargo, la historia es mucho más compleja.

Mucho antes de que comenzara la guerra, existían tensiones entre el este y el oeste de Virginia. La geografía había dado formas muy diferentes a estas dos regiones. En el este predominaban las llanuras costeras y las grandes plantaciones agrícolas. Los propietarios adinerados cultivaban productos como el tabaco y obligaban a una gran población de personas esclavizadas a trabajar para ellos. Durante años, las leyes electorales favorecieron a quienes tenían propiedades. Aunque ese requisito se eliminó para los hombres blancos antes de la guerra, los dirigentes del este conservaron gran influencia en Richmond.