Viking 1: una mirada a Marte desde arriba

Cuando las personas piensan en la histórica misión Viking 1, suelen imaginar el módulo de aterrizaje robótico sobre el polvoriento suelo rojo de Marte. Sin embargo, semanas antes de que el módulo de Viking 1 tocara la superficie, la nave tuvo que superar un desafío muy diferente: el reconocimiento orbital. Explorar el planeta desde gran altura no fue solo un paso previo. Fue una tarea de ingeniería esencial que salvó a toda la misión de un desastre.

El 19 de junio de 1976, después de un viaje de diez meses a través de casi quinientos millones de millas de espacio, Viking 1 encendió su motor principal. Esta maniobra redujo la velocidad de la nave y permitió que la gravedad de Marte la capturara en órbita. En ese momento, la nave estaba formada por dos máquinas unidas: un orbitador y un módulo de aterrizaje. Los ingenieros de la NASA habían planeado originalmente aterrizar el 4 de julio de 1976, para coincidir con el Bicentenario de Estados Unidos. Sin embargo, los responsables de la misión decidieron comprobar primero el lugar de aterrizaje.