El bulto que reveló una luna de Plutón

El 22 de junio de 1978, el astrónomo James Christy examinaba placas fotográficas de Plutón en el Observatorio Naval de Estados Unidos, en Washington, D. C. En aquella época, los astrónomos no tenían cámaras digitales modernas conectadas a sus telescopios. En cambio, registraban imágenes del cielo nocturno en placas especiales de vidrio. Christy intentaba calcular con mayor precisión la órbita de Plutón, pero al observar una placa con un visor de aumento, notó algo extraño. Plutón no parecía un círculo de luz perfectamente redondo. Se veía un poco alargado, como si tuviera un bulto en un lado.

Al principio, Christy se preguntó si la imagen tenía un defecto. Un telescopio puede moverse durante una exposición larga y hacer que la luz de una estrella o un planeta salga borrosa. Una pequeña falla en la placa de vidrio también podría producir una marca falsa. Para comprobar estas posibilidades, Christy observó con atención las estrellas del fondo en la misma placa. Si el telescopio se hubiera movido o sacudido, todas las estrellas aparecerían borrosas en la misma dirección. Sin embargo, las estrellas del fondo se veían nítidas y redondas. La forma extraña aparecía solamente en Plutón.