El fotófono: la voz que viajó en un rayo de sol

La mayoría de las personas conoce a Alexander Graham Bell como el inventor del teléfono, un aparato que transmitía la voz humana por cables eléctricos. Sin embargo, Bell consideraba que otra creación era su mayor logro. En la primavera de 1880, junto con su ayudante Charles Sumner Tainter, construyó una máquina sorprendente llamada fotófono. En lugar de usar cables de cobre para enviar la voz de un lugar a otro, el fotófono hacía algo que parecía mágico: transmitía la voz humana por un brillante rayo de sol.

Para entender cómo funcionaba, conviene conocer la ciencia del sonido y la luz. El sonido viaja en ondas invisibles de aire que vibra. Cuando hablas, tus cuerdas vocales mueven las moléculas del aire hacia adelante y hacia atrás, creando esas ondas. Bell y Tainter se preguntaron si podían capturar las ondas sonoras y transferirlas a las ondas de luz. Para probar su idea, diseñaron un transmisor con un espejo muy delgado y flexible. Cuando una persona hablaba por la boquilla del transmisor, las vibraciones de su voz golpeaban la parte de atrás del espejo y hacían que el frágil vidrio vibrara y se doblara ligeramente.