La Carta Magna: ¿el rey también debía obedecer la ley?

En junio de 1215 ocurrió un encuentro poco común en Runnymede, una pradera húmeda junto al río Támesis, cerca de Londres. De un lado estaba Juan, rey de Inglaterra, vestido con sus galas reales. Frente a él había decenas de nobles ricos y armados llamados barones. Durante años, el rey Juan había gobernado con dureza. Exigía grandes cantidades de dinero en impuestos, se apoderaba de tierras privadas y castigaba a sus rivales sin juicio. Los barones estaban a punto de rebelarse abiertamente y presentaron al monarca una larga lista de exigencias escrita en pergamino. Para no arriesgarse a perder el trono en una guerra civil, el rey Juan aceptó estampar su sello real de cera en el documento. Ese pergamino se conoció como Magna Carta, que en latín significa «Gran Carta».

En su esencia, la Carta Magna intentaba responder una pregunta sencilla y urgente: ¿podía un rey hacer lo que quisiera o debía obedecer la ley como los demás? Los reyes tenían un gran poder, pero también obligaciones y límites. La Carta Magna reforzó la idea de que incluso el soberano debía obedecer reglas establecidas. Por ejemplo, para exigir ciertos pagos, el rey necesitaba el consentimiento del consejo del reino, aunque había excepciones. Tampoco podía quitar propiedades por un simple capricho.