Tunguska: una explosión que vino del espacio

La mañana del 30 de junio de 1908, un destello más brillante que el Sol iluminó el cielo sobre un bosque remoto de Siberia, Rusia. Segundos después, una enorme onda expansiva atravesó la zona cercana al río Podkamennaya Tunguska. La explosión derribó unos ochenta millones de árboles en más de dos mil kilómetros cuadrados y aplastó el bosque de pinos formando un gran patrón que se extendía hacia afuera. Sin embargo, cuando los científicos llegaron a la región aislada años después, encontraron una pista desconcertante: no había un enorme cráter de impacto en el suelo.

Hoy, los científicos saben que la explosión ocurrió en el aire y fue causada por un viajero cósmico. En lugar de chocar directamente contra el suelo, una roca espacial entró en la densa atmósfera terrestre a decenas de miles de kilómetros por hora. Mientras caía, el aire delante del objeto se comprimió y se calentó mucho. A unos ocho o diez kilómetros del suelo, la enorme presión rompió la roca y provocó una violenta explosión en el aire. Esta explosión atmosférica explica por qué cayeron millones de árboles sin que se formara un cráter en el suelo.